ADHS im
Erwachsenenalter

Die Aufmerksamkeits­defizit-/Hyper­aktivitäts­störung, kurz ADHS, ist eine Störung der neurologischen Entwicklung. Sie kann es erschweren, Aufmerksamkeit zu steuern, Handlungen zu planen und Impulse zu bremsen. Die Anzeichen beginnen in der Kindheit. Bei einem Teil der Betroffenen bleiben sie bis ins Erwachsenenalter bestehen, auch wenn sie dann anders aussehen.

Wer als Kind viel herumgelaufen ist, erlebt später vielleicht eher innere Getriebenheit. Andere fallen vor allem durch Vergesslichkeit oder Schwierigkeiten beim Organisieren auf. Es gibt eine vorwiegend unaufmerksame, eine vorwiegend hyperaktiv-impulsive und eine kombinierte Erscheinungsform. Im Alltag wird für die unaufmerksame Form oft noch „ADS“ gesagt.

Nicht jede Ablenkbarkeit bedeutet ADHS. Entscheidend ist ein länger bestehendes Muster, das mehrere Lebensbereiche spürbar beeinträchtigt. Ein einzelnes Verhalten, ein chaotischer Tag oder die Wiedererkennung in einem Video reichen für eine Diagnose nicht aus. [2]

Die drei Kernbereiche sind Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität. Ihre Ausprägung kann von Person zu Person und je nach Situation stark variieren. Die folgenden Beispiele beschreiben mögliche Erfahrungen; sie sind keine diagnostische Checkliste. [2]

Unaufmerksamkeit: den Faden verlieren

Aufmerksamkeit lässt sich nicht immer dort halten, wo sie gerade gebraucht wird. Besonders längere, wenig anregende Aufgaben können schwerfallen. Interesse an einem Thema schließt ADHS deshalb nicht aus.

• Beim Lesen oder in Besprechungen abschweifen und Inhalte mehrfach nachlesen müssen.
• Termine, Absprachen oder mitgebrachte Unterlagen vergessen.
• Aufgaben anfangen, sich ablenken lassen und sie nicht fertigstellen.
• Schlüssel oder andere Dinge wiederholt verlegen und dadurch Zeit verlieren.

Hyperaktivität: außen ruhig, innen in Bewegung

Bei Erwachsenen kann sichtbarer Bewegungsdrang zurücktreten. Stattdessen erleben manche eine dauernde innere Unruhe oder Schwierigkeiten, zur Ruhe zu kommen.

• Mit den Füßen wippen, Gegenstände drehen oder häufig die Sitzposition wechseln.
• Längere Sitzungen als anstrengend erleben und Bewegungspausen brauchen.
• Sich ständig beschäftigt halten oder sehr viel reden.

Impulsivität: reagieren, bevor die Pause gelingt

Zwischen einem Impuls und der Handlung bleibt manchmal zu wenig Zeit zum Abwägen. Das kann Gespräche, Entscheidungen und den Umgang mit Geld betreffen.

• Andere unterbrechen oder Antworten vorwegnehmen.
• Beim Warten schnell ungeduldig werden.
• Spontan zusagen oder etwas kaufen und die Folgen erst später bedenken.

Wie häufig diese Schwierigkeiten auftreten und welche Folgen sie haben, ist aussagekräftiger als das bloße Wiedererkennen einzelner Beispiele. [2] Eine vertiefende Übersicht bietet unsere Seite zu ADHS-Symptomen bei Erwachsenen.

Neben den Kernsymptomen können weitere Schwierigkeiten den Alltag prägen. Sie sind nicht bei allen Menschen mit ADHS vorhanden und begründen für sich genommen keine Diagnose. [1]

Planen und anfangen

Aufgaben nach Wichtigkeit zu sortieren, ihren Zeitbedarf einzuschätzen und rechtzeitig zu beginnen, kann viel Kraft kosten. Das Ergebnis sind etwa aufgeschobene Rechnungen, verpasste Fristen oder viele offene Projekte. Diese Probleme lassen sich unter Schwierigkeiten der Selbstorganisation zusammenfassen. [2]

Emotionen und Stress

Manche Betroffene reagieren schnell frustriert oder fühlen sich durch mehrere Anforderungen gleichzeitig überfordert. Starke Gefühle können Konflikte verstärken. Stimmungsschwankungen sind jedoch nicht automatisch ADHS: Ihr Verlauf und mögliche weitere Erkrankungen müssen gesondert betrachtet werden.

Beziehungen und Selbstvertrauen

Wiederholte Kritik, vergessene Vereinbarungen und Missverständnisse können Beziehungen und Selbstwert belasten. Rückzug ist eine mögliche Reaktion. Daraus lässt sich weder ein bestimmter Charakter noch mangelndes Interesse an anderen ableiten. [1]

Hilfreich kann sein, eine konkrete Situation zu besprechen: Was wurde vereinbart, was hat die Umsetzung erschwert, und welche Unterstützung wäre beim nächsten Mal sinnvoll? Bei anhaltenden Konflikten kann professionelle Begleitung entlasten.

Eine erste Diagnose mit 30, 40 oder später bedeutet nicht, dass ADHS erst dann entstanden ist. Manchmal wurden frühere Anzeichen nicht erkannt. Manchmal haben feste Abläufe, Hilfe durch Angehörige oder ein gut passendes Umfeld Schwierigkeiten lange ausgeglichen. Neue Anforderungen im Studium, Beruf oder Familienleben können sie sichtbarer machen. [2]

ADHS bei Frauen

Bei Mädchen und Frauen wird ADHS häufiger übersehen. Wenn vor allem Unaufmerksamkeit auffällt, kann das weniger sichtbar sein als ausgeprägter Bewegungsdrang. Das ist keine feste Aufteilung nach Geschlecht: Auch Frauen können stark hyperaktiv oder impulsiv sein, auch Männer vorwiegend unaufmerksam. Für die Abklärung zählt das persönliche Symptombild. [9]

Für die Abklärung zählt deshalb die individuelle Lebensgeschichte. Gute Noten, ein Studium oder ein nach außen geordneter Alltag schließen Schwierigkeiten nicht aus. Entscheidend ist auch, wie viel Unterstützung nötig war und wie stark die Belastung tatsächlich ist.

Was eine späte Einordnung verändern kann

Ein diagnostisches Gespräch kann helfen, frühere Erfahrungen neu einzuordnen. Dabei bleibt das Ergebnis offen: Auch andere Ursachen können eine passende Erklärung liefern. Die Frage lautet, welche Beschreibung und welche Hilfe der eigenen Situation gerecht werden. Mehr dazu: ADHS bei Frauen und ADHS-Spätdiagnose.

ADHS entsteht nicht durch eine einzelne Ursache. Die Forschung untersucht das Zusammenspiel genetischer Einflüsse, der Gehirnentwicklung und früher Umweltfaktoren. ADHS kann in Familien gehäuft auftreten. Eine familiäre Vorbelastung allein beweist jedoch keine Erkrankung. [3]

Die Alltagsbelastung hängt außerdem davon ab, welche Anforderungen, Ressourcen und Unterstützung ein Mensch hat. Schlafmangel oder hoher Stress können Aufmerksamkeit zusätzlich erschweren. Aus solchen Einflüssen lässt sich aber nicht ableiten, wodurch die Beschwerden einer einzelnen Person entstanden sind.

Für Betroffene ist deshalb die konkrete Frage oft hilfreicher: Unter welchen Bedingungen gelingen Aufgaben besser, und wo brauche ich Unterstützung? Ein einzelner Laborwert oder ein Online-Fragebogen beantwortet die Frage nach einer ADHS-Diagnose nicht. [2]

Konzentrationsprobleme, Unruhe und Erschöpfung kommen auch bei anderen Belastungen und Erkrankungen vor. Gleichzeitig kann ADHS zusammen mit anderen psychischen Erkrankungen oder Schlafproblemen bestehen. Eine sorgfältige Diagnostik prüft beides: alternative Erklärungen und zusätzliche Behandlungsbedürfnisse. [2] [3]

Schlafprobleme und Überlastung

Schlechter Schlaf und anhaltende Überforderung gehören in die Anamnese. Relevant ist, wann die Konzentrationsprobleme begonnen haben und wie sie mit der Belastung zusammenhängen.

Depressionen und Angststörungen

Stimmung, Antrieb, Sorgen und Aufmerksamkeit werden gemeinsam betrachtet. Eine vorhandene Depression oder Angststörung schließt zusätzliche ADHS nicht aus.

Substanzen, Medikamente und körperliche Erkrankungen

Die Fachperson fragt nach Konsum, Medikamenten und körperlichen Beschwerden. Je nach Vorgeschichte sind ärztliche Untersuchungen sinnvoll.

Es gibt keinen zuverlässigen Selbsttest, der diese Möglichkeiten sicher voneinander trennt. Deshalb sind Zeitpunkt, Dauer, Lebensgeschichte und Auswirkungen der Beschwerden so wichtig. Weiterführend: ADHS und Depression sowie ADHS und Angst.

Eine Abklärung gehört in die Hände entsprechend qualifizierter Fachpersonen mit Erfahrung in ADHS bei Erwachsenen. Sie verbindet ein ausführliches Gespräch mit strukturierten Fragen, der Entwicklungsgeschichte und Informationen aus verschiedenen Lebensbereichen. Ein Fragebogen oder ein Konzentrationstest allein genügt nicht. [8]

1. Die aktuelle Situation verstehen. Welche Beschwerden bestehen, seit wann treten sie auf, und wie beeinträchtigen sie beispielsweise Arbeit, Haushalt oder Beziehungen?
2. Die Kindheit einbeziehen. Erinnerungen, frühere Befunde, Schulberichte und gegebenenfalls Angaben von Bezugspersonen helfen, den frühen Beginn einzuordnen. Fehlende Zeugnisse sollten im Gespräch angesprochen werden.
3. Die Diagnosekriterien prüfen. Nach DSM-5 müssen bei Erwachsenen mindestens fünf Symptome im Bereich Unaufmerksamkeit oder im Bereich Hyperaktivität/Impulsivität vorliegen und seit mindestens sechs Monaten bestehen. Die Anzeichen müssen in mehreren Lebensbereichen auftreten und spürbar beeinträchtigen. Einige müssen bereits vor dem zwölften Geburtstag vorhanden gewesen sein.
4. Andere Ursachen und nächste Schritte klären. Dazu gehören körperliche und psychische Erkrankungen sowie ein gemeinsames Gespräch über das Ergebnis und passende Hilfen.

Die Zahl der Termine und eingesetzten Verfahren kann variieren. Lass dir den Befund erklären und sprich offene Fragen an. Eine Diagnose soll einen sinnvollen Behandlungsweg ermöglichen. [2]

Wie wir vorgehen, erfährst du unter Ablauf der ADHS-Diagnostik bei Diagnostik Plus.

Ein standardisierter Selbsttest kann helfen, Beobachtungen zu ordnen und ein Gespräch vorzubereiten. Ein auffälliges Ergebnis bedeutet, dass eine weitere Abklärung sinnvoll sein kann. Es bestätigt keine ADHS. Auch ein unauffälliger Wert erklärt anhaltende Schwierigkeiten nicht abschließend. [2]

Notiere zusätzlich konkrete Beispiele: Was fällt dir schwer, seit wann, und mit welchen Folgen? Diese Informationen helfen im Gespräch mehr als ein Ergebnis ohne Kontext.

Die Behandlung richtet sich nach Belastung, Begleiterkrankungen und persönlichen Zielen. Häufig werden mehrere Ansätze verbunden. Ziel ist, Symptome zu verringern und den Alltag besser bewältigen zu können. Was passend ist, wird gemeinsam mit der behandelnden Fachperson entschieden. [2]

Die eigene ADHS verstehen

Information und Beratung helfen, die Diagnose einzuordnen, hilfreiche Bedingungen zu erkennen und realistische Ziele zu formulieren. Wenn du möchtest, können Angehörige einbezogen werden. Auch Anpassungen am Arbeitsplatz oder zu Hause werden gemeinsam besprochen. [8]

Psychotherapie

Verhaltenstherapeutische Ansätze können den Umgang mit Aufschieben, Planung und belastenden Denk- oder Verhaltensmustern unterstützen. Bestehen weitere psychische Erkrankungen, werden diese in der Behandlungsplanung berücksichtigt. [2]

Medikamente

Medikamente können die Kernsymptome lindern. Zu den eingesetzten Wirkstoffen gehören Methylphenidat, Lisdexamfetamin und Atomoxetin. Ob ein Präparat geeignet ist, hängt unter anderem von Vorerkrankungen, anderen Medikamenten und Verträglichkeit ab. Verordnung und Anpassung erfolgen ärztlich.

Mögliche Nebenwirkungen betreffen beispielsweise Appetit, Schlaf, Puls oder Blutdruck. Deshalb gehören die ärztliche Voruntersuchung und Verlaufskontrollen zur Behandlung. Eine persönliche Empfehlung für ein bestimmtes Medikament lässt sich aus diesen Informationen nicht ableiten. [5]

Unterstützung im Alltag

Alltagshilfen, Bewegung und ein unterstützendes Umfeld können ergänzen. Auch Coaching kann beim Einüben organisatorischer Fertigkeiten helfen; es ersetzt keine notwendige medizinische oder psychotherapeutische Behandlung. [2] Mehr zu den Ansätzen: ADHS-Therapie.

Die folgenden Anregungen sind praktische Beispiele, keine Behandlungsvorgaben. Wähle zunächst eine Veränderung, die zu deinem Alltag passt. Du musst nicht alles gleichzeitig umsetzen.

1. Den nächsten Schritt klein machen. Aus „Steuer erledigen“ wird „die letzte Abrechnung in einen Ordner legen“. Eine sichtbare erste Handlung macht den Einstieg konkreter.
2. Erinnerungen aus dem Kopf auslagern. Nutze einen festen Kalender und einen festen Platz für Schlüssel oder Unterlagen. Ein verlässliches System ist leichter zu überblicken als mehrere parallele Listen.
3. Zeit sichtbar machen. Plane einen überschaubaren Arbeitsabschnitt, eine Pause und etwas Puffer. Eine Erinnerung kann auch das Aufhören oder den Wechsel zur nächsten Aufgabe unterstützen.
4. Die Umgebung vorbereiten. Lege nur bereit, was für den nächsten Schritt nötig ist. Überlege, welche Benachrichtigungen oder Unterbrechungen sich für diese Zeit reduzieren lassen.
5. Absprachen konkret festhalten. Halte nach einem Gespräch schriftlich fest, wer was bis wann übernimmt. Das kann im Team ebenso hilfreich sein wie in einer Partnerschaft.
6. Erholung mitplanen. Regelmäßige Pausen, Bewegung und eine passende Schlafroutine können das Wohlbefinden unterstützen. Anhaltende Schlafprobleme sollten fachlich abgeklärt werden.

Wenn eine Methode nicht passt, ist das eine Information für die nächste Anpassung. Bei deutlicher Belastung können solche Hilfen Teil eines gemeinsam entwickelten Behandlungsplans sein. [4] [9] Weitere Anregungen: Organisation mit ADHS, ADHS im Beruf und ADHS im Studium.

Eine erste Anlaufstelle kann deine hausärztliche Praxis sein. Für die weitere Abklärung kommen auf ADHS spezialisierte psychiatrische oder psychotherapeutische Praxen und Ambulanzen infrage. Frage gezielt nach Erfahrung mit Erwachsenen und danach, welche Leistungen angeboten werden. [4]

Der Patientenservice 116117 unterstützt bei der Suche nach einer psychotherapeutischen Sprechstunde. Diese dient der ersten Einordnung und garantiert keinen spezialisierten ADHS-Diagnostiktermin. [6] Über ADHS Deutschland e. V. findest du Selbsthilfe- und Beratungsangebote. [7]

Kläre vor einem Termin, ob die Praxis gesetzlich Versicherte behandelt oder eine Selbstzahlerleistung anbietet, was enthalten ist und welche Kosten entstehen. Frage bei einer privaten Versicherung vorab nach der Erstattung. Konkrete nächste Schritte findest du unter ADHS-Diagnostik: Termin finden und Wartezeiten verstehen – mit Anlaufstellen, Checkliste und einer Vorlage für deine Anfrage.